西藏音樂有民族傳統(tǒng)，也有民族特色。舊時有民間音樂、宮廷音樂、 宗教音樂及軍樂之分。音樂有民間音樂36種之多。樂器有吹管樂器、拉弦樂器、彈撥樂器，打擊樂器等四大類，大約30多種，其中法螺、崗鈴（人腿骨笛）、銅欽（長號）等為其特有。

樂有樂譜，類似五線譜，線譜上多注有藏文，補充音節(jié)說明。其特色樂譜是為一絕，為中國境內各族所僅見。

民間音樂在民間廣為流行，而其中又以勞動音樂為主，但演奏的樂器多從外地引進，如琵琶、揚琴及嗩吶、京胡、板胡、串鈴等等。

上述音樂器材和曲譜等多數(shù)被繼承下來，而且有創(chuàng)新。勞動歌“勒諧”，因其有深厚的群眾基礎且曲調豐富至今仍傳唱不衰，內容涉及農業(yè)、牧業(yè)、建筑業(yè)或家庭勞動。今日廣泛加入電聲樂器和鍵盤樂器以及西 方樂器，使西藏故有的民族音樂表現(xiàn)力更加豐富多彩。宗教音樂中的羌姆音樂、誦經音樂、習俗樂曲及葬禮音樂今日仍然延襲傳統(tǒng)音樂，各寺各教派有獨具特色的曲調，樂器使用、演奏技巧和記譜方法各有一整套獨特的理論和演奏體系。其中習俗音樂也是宗教的儀式音樂，曲調最為豐富，有獨奏、合奏及連奏三種，以銅欽及甲鈴為伴奏。宗教樂器主要是鼓、鈸、法鈴、脛骨號，多做伴奏之用。如引經、集體誦經曲、由覺域派開創(chuàng)的安魂樂曲（葬禮樂）、六字箴言曲及曼陀羅曲，均用宗教樂器伴奏，烘托了宗教活動所需的效果。這些宗教音樂至今多被延用。軍樂曾是舊藏軍所用，有兩個來源，一是漢地駐藏清軍訓練舊藏軍所用軍樂，取自清軍體制，其樂隊“銅巴甲納娃”，以三節(jié)連管樂器、嗩吶、橫笛、軍鼓為奏樂器；另一來自西方英、俄、日教練，所用均為西方軍隊用銅管樂器及單簧管等。上述軍樂隨著和平解放特別是平叛后對藏軍的廢除，其軍樂亦隨之消失。

50年來，西藏優(yōu)秀傳統(tǒng)音樂得到繼承和發(fā)揚。例如五世達賴時興起的“供云樂舞”，是宮廷樂舞，來源于拉達克，經改造后樂曲多達五十多曲目，內容含有漢地蘇武牧羊曲調等。演奏多在布達拉宮、扎什倫布寺、薩迦寺、龍王潭、八廓迎寶會以及昌都、察雅、止貢等寺內。宮廷樂是作曲、演奏、器樂和表演都十分成熟的音樂體系，現(xiàn)在其優(yōu)良傳統(tǒng)部分已被吸收到藏族各樂種及藏戲之中。

伴隨著民主改革的歷史腳步，西藏人民在共產黨的領導下，推翻了三大領主的統(tǒng)治，當家作了主人，人們用歌聲盡情抒發(fā)翻身的喜悅和對毛主席、共產黨的一往深情，對美好未來的無限憧憬。這一時期出現(xiàn)了《叫我們怎么不歌唱》、《毛主席的光輝》、《我們的家鄉(xiāng)好》、《翻身農奴懷念毛主席》等許多廣為傳唱的優(yōu)秀歌曲，以及笛子獨奏《春到拉薩》、《瑪幾松啦》等器樂作品，涌現(xiàn)出以才旦卓瑪為代表的極具影響力的一批歌唱家和作曲家。

20世紀70年代末，改革開放使西藏音樂藝術走上嶄新發(fā)展道路，在音樂創(chuàng)作上則風格樣式及題材多樣，更加注重時代性與民族性的結合，產生了如《珞巴展翅飛翔》、《寧吉布拉》（夏爾巴歌）、《打墻歌》、《雪域大法會》、《向往神鷹》等優(yōu)秀的音樂作品，涌現(xiàn)出一批音樂新秀，還在國內外舉辦的一些音樂比賽和評獎中贏得了不少榮譽。其中，著名歌唱家才旦卓瑪于1989年10月，獲得建國40周年中國金唱片獎；音樂電視《向往神鷹》，獲1995年“花城杯”全國音樂電視大賽優(yōu)秀獎及創(chuàng)意獎； 2000年11月在第六屆中國藝術節(jié)上演出的大型樂舞《珠穆朗瑪》，引起極大轟動，獲“中國藝術節(jié)大獎”。