“囊瑪”的來由說法頗多：有說囊瑪一詞系外來借用語，是南亞大陸巴基斯坦一帶的“吶嘎瑪”（歌曲之意）的諧音，從拉達克傳進來的；又一說是六世達賴倉央加措所創(chuàng)，因為歌詞全是他自己填寫的情詩。從字義上剖析，囊瑪的“囊”是“內”的意思，顧名思義，囊瑪應為內向性歌舞。所謂“內”，據說是指下列兩種情況：一是指公元17世紀五世達賴時期的第巴·桑結嘉措，常邀集被稱為內大臣的權貴至朋，到“囊瑪康”（內大臣廳）歌舞賦詩，因而稱為囊瑪；二是指八世達賴時期（1758年—1804年），西藏和廓爾喀（今尼泊爾）發(fā)生軍事沖突，開初西藏失利，清政府懷疑西藏主事大臣竺仁·顛真班久通敵，押回京都，后發(fā)現是冤案，便釋放顛真班久，還賜旅游各地名勝以示安撫。顛真班久喜愛歌舞音樂，在外出游歷期間，廣泛接觸了許多兄弟民族的音樂歌舞，并帶回內地器樂揚琴等，將內地音樂歌舞的感受融入西藏的內廷歌舞之中，囊瑪由此產生。不管是哪種說法，有一點是明確的，那就是囊瑪不是舶來品，而是雪域高原自己培育的一種絢麗花朵。

囊瑪首先盛行于拉薩，后流傳到日喀則等其它城鎮(zhèn)，它是一種以歌唱為主，歌舞結合的表演形式。歌曲部分是囊瑪的精髓。它的唱詞比較廣泛，其中愛情歌曲多采用六世達賴倉央加措的情詩，如“寶貝在手里，不知道愛惜，一旦失落離去，后悔也來不及”等哲理詩句。到了十二世達賴時期（1856年—1975年），囊瑪開始在民間盛行，歌曲的后面又出現了一段舞曲，相應的也產生了一段類似堆諧踏點節(jié)奏的舞蹈動作。這樣，囊瑪的音樂舞蹈結構即由歌曲和舞曲兩部分組成。由于歌曲部分的前面有一段音樂引子，因而它的表演程序又是引子→歌曲→舞曲，通常是在連點踢踏步中結束。

表演囊瑪時要有樂器伴奏，囊瑪的音樂伴奏要求很嚴，必須有七種樂器組成，即：笛子、六弦琴、揚琴、京胡、特琴（類似二胡）、根卡、串鈴，否則不能稱為“囊瑪諧”。但流傳到民間之后，一般只有橫笛、揚琴、六弦琴，甚至其中任何一件伴奏就可以演唱。

表演開始時，先由樂器演奏一段引子，六弦琴伴奏。

引子音樂一般不跳，如果想跳可以原地右腳起步，自由甩手，作“四拍三踏步”法。唱段開始之后舞步停止，舞者齊聲縱情歌唱，以抒發(fā)音樂情緒傳達舞蹈內容。歌詞完畢，舞者聚集起來直面觀眾，撒開衫袖右腳踏點起舞。然后叫一聲“勒似”統(tǒng)一步法，時而向前復而后退作抬腳甩手“行進踏點”步，神情瀟灑、悠然、大方；時而向左復而向右踏點轉圈，不時拂袖轉動手腕，作拖步施禮動作。最后腳下發(fā)出踢踏節(jié)奏音響，表現人們歡快愉悅的精神風貌。

囊瑪的舞蹈是從堆諧中借鑒變化而來，其這方面的特點很明顯。盡管它的舞蹈動作比較簡單，多抬腳、甩手、踏點步，但華貴典雅的氣質和人情味很足，優(yōu)美風雅、富有時代審美情趣。